La trasmissione è l'insieme di organi che hanno lo scopo di trasferire la potenza generata dal motore, alle ruote o più in generale, dal motore all'elemento finale a cui viene collegata la trasmissione.

Organi adatti a questo scopo sono alberi, cinghie e pulegge, catene e ruote dentate, serie di ingranaggi, leve, camme e bielle. Possono trasformare anche il moto rotatorio dell’albero motore, in moto rettilineo.

Rapporto di trasmissione

Il rapporto di trasmissione è il parametro che permette di relazionare la velocità della ruota conduttrice (quella che porta il moto) e quella della ruota condotta (quella che riceve il moto), in un ingranaggio.

Viene indicato con la lettera greca τ (tau) ed è pari al rapporto tra il numero di giri della ruota condotta (n₂) e il numero di giro della ruota conduttrice (n₁).

τ = n₂ / n₁

oppure anche al rapporto tra il diametro della ruota conduttrice d₁ e il diametro della ruota condotta d₂       τ = d₁ / d₂

da cui                   n₂ / n₁ = d₁ / d₂

Conoscendo tre dei 4 valori, si può facilmente risalire a quello incognito.

Può essere definito come il coefficiente di moltiplicazione o riduzione della velocità di rotazione in una coppia di ruote dentate o di pulegge che si trasmettono il movimento.